Lorsqu’on part en balade avec son chien ou juste pour la sortie pissou qui s’impose, il n’est pas rare de le voir s’arrêter tous les dix centimètres sur chaque touffe d’herbe pendant au moins 30 secondes à chaque fois (j’exagère un peu mais vous avez compris l’idée !). Donc, monsieur toutou ou madame toutoune bloque sa marche en un instant, la truffe au sol, reniflant les alentours avec une concentration intense. Pour beaucoup d’entre nous, ces pauses fréquentes et intempestives ou notre bras manque tout juste de se faire décrocher au passage, peuvent sembler être une simple perte de temps ou un frein au rythme de la balade. Cependant, loin d’être une activité anodine, le reniflement joue un rôle fondamental dans la vie du chien. Il s’agit bien plus que d’une curiosité naturelle : c’est un moyen de communication, d’exploration et même de stimulation mentale. Dans cet article, nous explorons pourquoi il est essentiel de laisser nos compagnons canins s’adonner à cette activité instinctive, et comment cela contribue à leur bien-être global, tant sur le plan physique que mental.
Pourquoi les chiens reniflent-ils autant en balade ?
L’importance de l’odorat chez le chien
Renifler est un comportement normal pour un chien. Grâce à son odorat ultra développé, il arrive à collecter un maximum d’informations. Sa truffe comporte environ 200 millions de récepteurs sensoriels olfactifs, un véritable détecteur de phéromones lui servant dans les interactions sociales. Tout cela lui indique les états émotionnels, la reconnaissance des congénères et la territorialité, ainsi que des informations concernant la reproduction, et la détection de la disponibilité sexuelle et le choix du partenaire. Les molécules chimiques impliquées dans la communication interindividuelle sont essentielles dans le règne animal. Cet organe situé dans la cavité nasale au niveau du palais est appelé organe voméo-nasal, ou organe de Jacobson nom du scientifique qui en fit la découverte il y a plus de 200 ans, Ludvig Levin Jacobson.
Les capacités olfactives du chien comparées à celles de l’humain : Les chiens ont environ 40 à 60 fois plus de récepteurs olfactifs que nous autres les humains. La surface de l’épithélium olfactif des chiens est environ 30 fois plus grande que celle des humains (150 cm2 pour un chien contre 5 cm2 pour un humain). La surface de l’épithélium olfactif est une mesure clé de la capacité olfactive d’un animal. Plus elle est grande, plus le potentiel de détection d’odeurs est élevé. C’est pourquoi les chiens, avec leur grande surface d’épithélium olfactif, sont parmi les meilleurs « renifleurs » du règne animal.
Un moyen de découvrir leur environnement
Cet excellent odorat est un don de la nature, qui lui permet de recueillir des informations sur son entourage et son environnement. L’odorat est leur sens principal, plus puissant que la vue car il peut identifier ses congénères, les humains, son environnement, des produits chimiques, des stupéfiants… C’est vital chez le chien.
Dans la communication avec ses congénères il a ainsi la capacité en reniflant de deviner le sexe, l’âge et l’humeur des autres chiens qu’il croise et qui se laissent sentir. Il ressent ainsi votre humeur et celles de toutes les personnes qu’il pourra sentir autour de vous et ailleurs.
Les bienfaits du reniflement pour le bien-être de votre chien
Stimulation mentale et physique
L’activité de renifler fatigue le chien parce qu’elle engage intensément ses capacités cognitives et ses muscles respiratoires. Pour cette raison, une promenade riche en moments de reniflement peut être plus épuisante pour un chien qu’une course simple ou un exercice physique intense. C’est pourquoi on recommande souvent aux propriétaires de laisser leurs chiens explorer librement avec leur nez, car cela contribue à leur bien-être global en les fatiguant de manière saine et naturelle.
Réduction du stress et de l’anxiété
Renifler les odeurs qui lui passent sous la truffe est pour lui un moyen de communication, d’apaisement et aussi de vaincre son stress. Laisser son chien renifler en balade libère de la dopamine dans son cerveau, améliore son humeur et c’est l’équivalent d’une bonne séance de méditation. Il contribue aussi à réduire son rythme cardiaque mais accélère le rythme respiratoire, c’est une stimulation mentale qui utilise de l’énergie comme expliqué plus haut.
Faut-il laisser son chien renifler autant qu’il veut ?
Les moments où il vaut mieux limiter le reniflement
Bien que le reniflement soit une activité bénéfique pour les chiens, il y a certains moments ou des situations spécifiques où il peut être préférable de limiter cette pratique lors des promenades. Voici une liste des moments où il vaut mieux encadrer le reniflement des chiens :
- Les situations où le reniflement peut être problématique (lieux dangereux, objets toxiques)
- Zones dangereuses ou inconnues comme une route fréquentée, un environnement pollué
- Proximité de substances néfastes comme des plantes toxiques ou des déchets alimentaires
- La rencontre avec d’autres chiens pouvant mener à des conflits, ou des animaux sauvages pouvant mener à des confrontations dangereuses
- Dans les zones fréquentées comme les lieux publics où abondent du monde
- Par temps extrême comme les étés caniculaires ou l’hiver si le chien renifle de la neige ou de l’eau glacé
- En cas de risque de transmission de maladies lors d’épidémies locales ou contamination par des parasites présents dans les déjections d’autres animaux
Bien que le reniflement soit une activité importante pour le bien-être des chiens, il est parfois nécessaire de l’encadrer pour des raisons de sécurité, d’hygiène, ou pour respecter certaines règles d’entraînement. Cependant, même dans ces cas, il est recommandé de prévoir des moments et des zones sécurisées où le chien peut renifler librement, car cela contribue à son épanouissement mental et émotionnel comme déjà mentionné.
Activités et jeux pour satisfaire le besoin de renifler de votre chien à la maison
Les jeux de pistage
Ces jeux utilisent l’odorat du chien pour trouver une cible (friandise, jouet, odeur spécifique) cachée dans différents endroits de la maison. Ils imitent les activités de pistage ou de recherche, où le chien suit une piste ou une odeur jusqu’à sa source.
- Le jeu des friandises cachées
- La chasse au trésor olfactive
- La piste des friandises
- Le jeu des sacs ou boîtes odorantes
- Le jeu des chaussettes ou des tissus odorants
- Les boîtes à odeurs
- Le jeu des gobelets retournés
Les tapis de fouille et autres jouets olfactifs
Ces jeux utilisent des accessoires spécifiques pour encourager le chien à renifler et chercher des friandises dans un cadre plus contrôlé. Ils visent principalement à enrichir l’environnement du chien et à offrir une stimulation mentale à travers l’utilisation d’objets interactifs.
- Le tapis de fouille (existe aussi sous une forme sphérique)
- Le jouet distributeur de friandises (comme le Kong ou les balles interactives)
- Le jeu de la boîte à plusieurs compartiments (boîte à œufs ou boîtes compartimentées)
Laissez votre chien découvrir le monde à travers son nez !
En conclusion, le reniflement est bien plus qu’une simple activité pour les chiens : c’est un besoin fondamental qui fait partie intégrante de leur bien-être mental et physique. À travers cette exploration olfactive, les chiens décodent leur environnement, recueillent des informations cruciales et exercent leur cerveau, ce qui les aide à se sentir stimulés et apaisés. Ignorer ou limiter systématiquement cette pratique pourrait avoir des conséquences sur leur équilibre émotionnel, souvent du stress et beaucoup de frustration.
En tant que propriétaires d’un animal de compagnie de la gente canine, il est essentiel de comprendre l’importance de cette activité et de permettre à nos compagnons à quatre pattes de s’engager pleinement dans cette exploration sensorielle lors des promenades. Que ce soit dans un parc, en forêt ou même en milieu urbain, offrir des moments de liberté de reniflement contribue à enrichir le quotidien de notre chien et de répondre à ses besoins naturels. Ainsi, en intégrant ces pauses olfactives dans les balades, nous pouvons améliorer significativement la qualité de vie de notre petit compagnon à quatre pattes et renforcer notre lien avec lui, en respectant sa nature de « renifleur professionnel ».
Prochainement un nouveau témoignage d’adoption.
Merci de votre passage.
